Agost : une ville de potiers et d'argile poreuse

Agost se trouve au pied du Maigmó, là où la plaine d'Alicante rencontre les montagnes sur la route de Castalla. Cette petite ville se définit par un seul métier. Depuis au moins sept siècles, Agost produit des poteries, surtout le botijo : une cruche à eau poreuse non vernissée qui garde son contenu frais en laissant une petite quantité s'évaporer à travers sa paroi.

Sept siècles d'argile

La première mention écrite de potiers à Agost date de 1277. Le métier n'a depuis jamais cessé, et certains ateliers toujours actifs appartiennent à des familles qui tournent des pots depuis le XVIIIe siècle. La géologie locale l'a rendu possible. Les collines donnent une argile blanche riche en calcaire, qui cuit dans une teinte pâle et reste légèrement poreuse, précisément la qualité recherchée pour un récipient à eau. Cette même campagne sèche fournissait bois, sparte et chaux nécessaires à une ville de potiers. Ceux-ci extrayaient et laissaient vieillir l'argile, la mélangeaient avec du sel, tournaient les pièces et les cuisaient dans des fours mauresques alimentés au bois, les hornos morunos.

Agost est dominée par le Maigmó, haute crête calcaire qui ferme la plaine au nord-ouest et appartient aujourd'hui à un espace naturel protégé. La ville s'étire le long de l'ancienne route entre Alicante et l'intérieur, et son économie fut toujours mixte : poteries pour la côte et la huerta, chaux cuite dans les caleras voisines, amandes et céréales sur un sol maigre, puis industrie du marbre et des granulats dans les mêmes montagnes qui donnaient leur argile aux potiers.

Le botijo et les autres pièces

Le botijo est l'emblème. L'eau qui traverse son corps non vernissé s'évapore et refroidit celle qui reste à l'intérieur : une physique quotidienne qui fournissait aux ouvriers agricoles une eau fraîche avant la réfrigération. Agost fabriquait aussi des cántaros pour transporter et conserver l'eau, de grandes jarres pour l'huile et le grain, des récipients de cuisson, ainsi que des figurines et sifflets moulés vendus dans les foires. Les contenants bon marché en plastique faillirent mettre fin au marché domestique au XXe siècle, mais le botijo connaît un modeste regain comme objet économe en énergie. Les ateliers associent désormais les récipients traditionnels à des pots de jardin et pièces décoratives.

Le musée de la poterie

Le Museu de Cantereria, musée de la poterie, fut fondé en 1981 par l'ethnologue allemande Ilse Schütz, qui le géra à titre privé pendant près de vingt ans avant sa reprise par la ville. Installé dans l'ancienne maison et l'atelier d'un potier, il conserve tels quels logement, salle du tour, réserves d'argile et four. Il abrite la collection Schütz de plusieurs milliers de pièces et une bibliothèque spécialisée. C'est le meilleur lieu pour comprendre le fonctionnement de toute la ville, car il présente le métier comme activité domestique plutôt qu'industrielle.

Plusieurs ateliers dans les rues autour du musée reçoivent encore les visiteurs, et la différence se voit aisément entre un taller qui tourne des récipients traditionnels à eau et un autre passé aux poteries de jardin et décoratives. L'église paroissiale San Pedro Apóstol se dresse au centre de la vieille ville ; les ruelles voisines conservent les maisons basses et cours dont une ville de potiers avait besoin pour sécher et stocker ses pièces.

Visiter

Le musée, un ou deux ateliers en activité et l'église se découvrent en une matinée ; chaque été, une foire de poterie remplit les rues d'étals. La ville universitaire sur le chemin du retour vers la côte figure dans le guide de San Vicente del Raspeig, et Crevillente, ville de maisons troglodytes et d'artisanat qui partage les traditions du sparte et de la poterie de ce pays sec, dans le guide révisé de Crevillente.

Sources et révision

Révisé en septembre 2026 à partir du Museu de Cantereria d'Agost et des pages de la mairie d'Agost pour la première mention des potiers en 1277, la continuité des ateliers familiaux, l'argile blanche salée et le four mauresque, ainsi que la fondation du musée par Ilse Schütz en 1981 et la collection Schütz ; et de ressources de la Generalitat Valenciana pour le paysage protégé du Maigmó. L'explication du refroidissement de l'eau par le botijo suit les descriptions publiées courantes du refroidissement par évaporation. Les dates du musée et de la foire changent ; confirmez-les auprès de la ville avant la visite.