Agost: een pottenbakkersstad van poreuze klei
Agost ligt aan de voet van de Maigmó, waar de vlakte van Alicante langs de weg naar Castalla de heuvels ontmoet. Het is een kleine stad die door één ambacht wordt bepaald. Al minstens zeven eeuwen maakt Agost aardewerk, vooral de botijo: de poreuze ongeglazuurde waterkruik die haar inhoud koel houdt doordat een beetje water door de wand verdampt.
Zeven eeuwen klei
De eerste schriftelijke vermelding van pottenbakkers in Agost dateert uit 1277. Het ambacht is sindsdien onafgebroken voortgezet, en sommige werkplaatsen die nu nog potten draaien zijn van families die dat al sinds de achttiende eeuw doen. De plaatselijke geologie maakte dit mogelijk. De heuvels leveren witte, kalkrijke klei die licht bakt en enigszins poreus blijft, precies de gewenste eigenschap voor een watervat. Hetzelfde droge land leverde hout, espartogras en kalk die een pottenbakkersstad nodig had. Pottenbakkers groeven en verweerden de klei, mengden die met zout, draaiden de stukken op de schijf en bakten ze in houtgestookte Moorse ovens, de horno moruno.
Agost ligt onder de Maigmó, de hoge kalkrug die de vlakte in het noordwesten afsluit en nu deel is van een beschermd natuurgebied. De stad ligt langs de oude weg tussen Alicante en het binnenland en haar economie was altijd gemengd: aardewerk voor kust en huerta, kalk branden in omliggende caleras, amandelen en graan op schrale grond, en later marmer- en aggregaatindustrie in dezelfde heuvels die de pottenbakkers klei gaven.
De botijo en andere waren
De botijo is het symbool, zo gevormd dat water dat door het ongeglazuurde lichaam sijpelt verdampt en wat binnenblijft koelt: alledaagse natuurkunde die veldarbeiders voor de komst van koeling van fris water voorzag. Agost maakte ook cántaros om water te dragen en bewaren, grote kruiken voor olie en graan, kookgerei en op markten verkochte figuren en fluitjes uit een mal. Goedkope kunststof verpakkingen maakten in de twintigste eeuw bijna een einde aan de huishoudelijke handel, maar als energiezuinig voorwerp beleeft de botijo een bescheiden heropleving. Werkplaatsen combineren traditionele watervaten nu met tuinpotten en sierwerk.
Het pottenbakkerijmuseum
Het Museu de Cantereria werd in 1981 gesticht door de Duitse etnologe Ilse Schütz, die het bijna twintig jaar particulier beheerde voordat de gemeente het overnam. Het is gevestigd in een voormalig woonhuis en atelier van een pottenbakker, met woonruimte, draaischijfkamer, kleiopslag en oven in hun oude staat. Naast een vakbibliotheek bevat het de Schütz-collectie van enkele duizenden stukken. Dit is de beste plek om te begrijpen hoe de hele stad werkte, omdat het ambacht als huishoudelijke en niet als fabrieksactiviteit wordt getoond.
Verscheidene werkplaatsen in de straten rond het museum ontvangen nog bezoekers; het onderscheid tussen een taller voor traditionele watervaten en een die op tuin- en sieraardewerk is overgestapt is makkelijk te zien. De parochiekerk San Pedro Apóstol staat in het oude centrum, en de omliggende straten bewaren de lage huizen en binnenplaatsen die een pottenbakkersstad voor drogen en opslag nodig had.
Bezoeken
Het museum, een of twee werkende ateliers en de kerk zijn in een ochtend te zien; iedere zomer vult een pottenbakkersmarkt de straten met kramen. De universiteitsstad op de terugweg naar de kust staat in de gids voor San Vicente del Raspeig, en Crevillente, de grotwoning- en ambachtsstad die de esparto- en aardewerktradities van dit droge land deelt, in de beoordeelde gids voor Crevillente.
Bronnen en beoordeling
Beoordeeld in september 2026 aan de hand van het Museu de Cantereria d'Agost en gemeentepagina's over de eerste vermelding van pottenbakkers in 1277, de continuïteit van familieateliers, de witte gezouten klei en Moorse oven, en over de stichting van het museum door Ilse Schütz in 1981 en de Schütz-collectie; plus materiaal van de Generalitat Valenciana over het beschermde landschap Maigmó. De uitleg van de koelende botijo volgt gangbare gepubliceerde beschrijvingen van verdampingskoeling. Museum- en marktdata veranderen; bevestig ze voor bezoek bij de gemeente.